A principios de este mes, un tribunal de apelaciones en Georgia emitió una opinión por escrito en un caso de negligencia presentado por un hombre que resultó gravemente herido cuando su apartamento se incendió después de una explosión de gas. En el caso del hombre contra la compañía de gas, el tribunal determinó que aunque la compañía de gas pudo haber sido negligente al no bloquear el medidor después de detectar una fuga, las propias acciones del demandante fueron consideradas como una “causa interviniente” que rompió la cadena inicial de causalidad. Por lo tanto, el tribunal confirmó la decisión del tribunal inferior de conceder el fallo sumario a favor del demandado.
Los hechos del caso son los siguientes:
El demandante estaba mudándose a un nuevo apartamento. Antes de mudarse, el propietario del apartamento se encargó de que se encendiera el gas. Un técnico de la compañía de gas acudió a la propiedad, encendió el gas y notó que el medidor indicaba que había una fuga en alguna parte del sistema de gas del hogar.
El técnico llenó una tarjeta de advertencia y la dejó con la novia del yerno del demandante, quien era la única presente en ese momento. La advertencia indicaba que el medidor de gas se dejó en la posición de apagado porque había una fuga que necesitaba ser reparada. La tarjeta también explicaba que el sistema se dejó sin bloquear, por lo que una vez que se reparara la fuga, un fontanero podría encender el sistema. Esto violaba directamente la política de la compañía de gas de dejar siempre el medidor apagado y bloqueado cuando se detectaba una fuga de gas.
Cuando el demandante regresó a casa, recibió la tarjeta de advertencia dejada por el técnico. Sin entender completamente la tarjeta, el demandante llamó a un fontanero para encender el gas sin hacer arreglos para reparar la fuga. Una vez que el gas estaba encendido, el demandante intentó encender un incienso para deshacerse del “olor viejo” de la casa. Sin embargo, al encender el mechero, el gas que se escapaba explotó, causando graves lesiones al demandante.
El demandante presentó una demanda contra la compañía de gas, argumentando que el técnico fue negligente al no bloquear el medidor. El tribunal de primera instancia concedió el fallo sumario a favor de la compañía de gas, encontrando que la negligencia del técnico no fue la causa de las lesiones del demandante. El demandante apeló.
En la apelación, el veredicto fue confirmado, aunque por razones ligeramente diferentes. El tribunal de apelaciones no llegó a decir que las acciones del técnico no fueron la causa de las lesiones del demandante. En cambio, el tribunal sostuvo que incluso si el técnico inició la cadena de eventos que finalmente condujo a las lesiones del demandante, las propias acciones del demandante al ignorar la tarjeta de advertencia y encender el medidor fueron una causa interviniente de sus lesiones.
El tribunal explicó que la presencia de una causa interviniente actuó para cortar la cadena de causalidad establecida por la presunta negligencia del técnico. Por lo tanto, el tribunal determinó que la sentencia sumaria era apropiada en las circunstancias.
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